Bắt đầu từ cuối thập niên 1980, mối quan hệ giữa Jackson và phương tiện truyền thông đã rất khó khăn. Trong năm 1986, những tờ báo lá cải đã tung ra một câu chuyện về việc Jackson ngủ trong một buồng oxy hyperbaric và đề nghị mua bộ xương của "người voi" Joseph Merrick, tuy nhiên Jackson đã phủ nhận hai tin đồn trên.[2] Những câu chuyện ấy dần dần trở nên xấu đi và Jackson còn bị gán thêm biệt danh "Wacko Jacko" khiến Jackson bị khinh miệt. Sau đó, ông tạm thời ít tiếp xúc với giới báo chí, và từ đó, các phương tiện truyền thông bắt đầu thêu dệt nên những câu chuyện riêng của họ về đời tư của ông.[3] Năm 1989, Jackson phát hành đĩa đơn và video ca nhạc cho "Leave Me Alone", một bài hát nói lên nhận thức của bản thân Jackson dưới bàn tay của báo chí, nhằm chỉ trích sự can thiệp vào đời tư của ông quá mức của các phương tiện truyền thông.[4]

Trong năm 1993, mối quan hệ giữa Jackson và báo chí trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết khi ông bị cáo buộc tội lạm dụng tình dục trẻ em. Mặc dù ông không bị kết tội, nhưng Jackson đã chịu sự giám sát từ giới truyền thông trong lúc quá trình điều tra vụ án đang diễn ra. Họ đã đặt những tiêu đề giật gân để thu hút độc giả và người xem, mặc dù những nội dung chính của nó lại không liên quan hoặc ít hỗ trợ cho tiêu đề. Điều này đã gây cú sốc lớn về mặt tinh thần cho Jackson.[5] Từ đó, Jackson bắt đầu sử dụng nhiều loại thuốc giảm đau, Valium, Xanax và Ativan để đối phó với những căng thẳng xung quanh những lời cáo buộc.[6] Một vài tháng sau khi những cáo buộc này trở thành tin tức, Jackson đã nhịn ăn. Một thời gian sau, sức khỏe của Jackson đã xấu đi đến mức ông phải hủy bỏ phần còn lại của chuyến lưu diễn đang thực hiện và thực hiện quá trình phục hồi chức năng.[7][8] Jackson đã đặt toàn bộ tầng thứ tư của một phòng khám và được đưa vào người Valium IV để cai thuốc giảm đau. Năm 1993, tờ The Daily Mirror đã tổ chức một cuộc thi "Spot the Jacko", treo thưởng cho những độc giả một chuyến đi đến Disney World nếu họ có thể dự đoán một cách chính xác nơi Jackson sẽ xuất hiện tiếp theo.[7] Cùng năm đó, báo News of the World đã cáo buộc Jackson là một kẻ chạy trốn; những tờ báo lá cải này thậm chí còn thêu dệt nên câu chuyện về việc Jackson đã đến Châu Âu để phẫu thuật thẩm mỹ khiến "ông ta trông không thể nhận ra khi trở về".[7] Đầu tháng 11 năm 1993, người chủ trì chương trình truyền hình Geraldo Rivera đã thiết lập một phiên tòa xét xử giả với quan tòa là những thành viên khán giả, mặc dù Jackson không được chỉ đích danh là một tội phạm.[9]